אריזות מזון ניתנות לקומפוסט מפסולת עץ וקונכיות סרטנים

תאית וצ'יטין, שני הביופולימרים הנפוצים ביותר בעולם, נמצאים בקונכיות צמחים וסרטנים (בין היתר), בהתאמה.מדענים מהמכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה מצאו כעת דרך לשלב בין השניים לייצור אריזות מזון הניתנות לקומפוסטציה בדומה לשקיות ניילון.

בראשותו של פרופ' ג'יי קרסון מרדית', צוות המחקר עובד על ידי השעיית ננו-גבישים של תאית המופקים מננו-סיבי עץ וכיטין המופקים מקונכיות סרטנים במים, ולאחר מכן ריסוס התמיסה על גבי ביולוגי זמין בשכבות מתחלפות.חומר זה מיוצר על מצע פולימרי בשימוש חוזר - שילוב טוב של ננו-גבישים תאית בעלי מטען שלילי וננו-סיבי כיטין בעלי מטען חיובי.

לאחר ייבוש וקילוף מהמצע, לסרט השקוף המתקבל יש גמישות, חוזק ויכולת קומפוסטציה גבוהים.יתרה מכך, הוא גם יכול להתעלות על עטיפת פלסטיק מסורתית שאינה ניתנת לדחיסה בשמירה על מזון שלא יתקלקל."המדד העיקרי שלנו מולו מושווה החומר הזה הוא PET או פוליאתילן טרפתלט, שהוא אחד החומרים הנפוצים ביותר מבוססי נפט שרואים באריזות שקופות במכונות אוטומטיות וכדומה", אמרה מרדית."החומר שלנו מראה ירידה של 67 אחוז בחדירות החמצן בהשוואה לצורות מסוימות של PET, כלומר, תיאורטית הוא יכול לשמור על מזון זמן רב יותר."

הירידה בחדירות נובעת מנוכחות ננו-גבישים."קשה למולקולת גז לחדור גביש מוצק כי היא צריכה לשבש את מבנה הגביש", אמרה מרדית'."מצד שני, לדברים כמו PET יש הרבה תוכן אמורפי או לא גבישי, כך שיש יותר מסלולים למולקולות גז קטנות למצוא ביתר קלות."

בסופו של דבר, סרטים המבוססים על ביופולימרים יכולים לא רק להחליף סרטי פלסטיק שכיום אינם מתכלים כאשר הם נזרקים, אלא גם לעשות שימוש בפסולת עץ שנוצרת במפעלים ובקונכיות סרטנים שהושלכו על ידי תעשיית פירות הים.אולם עד אז יש להוזיל את עלות ייצור החומר בקנה מידה תעשייתי.